TECH GUIDE

核融合エネルギーとは？

太陽は、内部で軽い原子核どうしが結びつく「核融合」という反応によって、大きなエネルギーを生み出しています。

この反応を地上で起こし、電気をつくるために利用しようとしているのが、核融合発電の研究です。

核融合の研究は何十年も続いています。最近になって突然生まれた技術ではありません。

今、改めて注目したいのは、研究施設での成果に加え、民間企業が発電所の開発や、核融合に関連する技術の事業化を進めていることです。

なぜ、まだ核融合発電は実現していない？

核融合反応を起こすこと自体は、すでに実験で実現しています。

米国の国立点火施設（NIF）は2025年4月、標的に与えたレーザーエネルギーの約4.1倍にあたる核融合エネルギーを得たと報告しました。

ただし、これは発電所全体で使った電力より、多くの電気を生み出したという意味ではありません。

核融合を使って電気を供給するには、反応を安定して続け、発生したエネルギーを取り出し、設備を長期間運転する必要があります。

「実験でエネルギーが得られた」と「発電所として電気を供給できる」の間には、まだ大きな距離があります。

技術は今、どこまで進んでいる？

核融合に関連する取り組みは、すべて同じ段階にあるわけではありません。

米国のSHINE Technologiesは、中性子という粒子を利用して、航空機部品などの内部を調べる検査サービスを提供しています。

部品を壊さずに内部を確認する技術で、すでに産業用途で使われています。ただし、これは核融合による商業発電ではありません。

日本のClean Planetは、金属と水素を使って熱を取り出す独自の技術を開発しています。工場で使うボイラーなどへの応用を目指し、「QHe IKAROS」という試作熱モジュールを公開しています。

同社が示している24kWは目標出力であり、達成済みの連続出力ではありません。また、提案されている反応の仕組みは、一般的な高温プラズマ方式の核融合とは異なり、独立した検証が必要です。

つまり、核融合に関連する技術の一部はすでに事業化されていますが、核融合による商業発電はまだ実現していません。