日本のスタートアップにとって、SXSWは何のための場所なのか。2014年から2026年までを振り返ると、完成した製品を海外で売るためだけではない使い方が見えてきます。

まだ会社にも製品にもなっていない技術を持ち込む。知らない国の人に触ってもらう。自分たちが重要だと思っていた課題が、海外でも同じように受け止められるのか確かめる。あるいは、まったく予想していなかった使い方や評価に出会う。

その歴史を語るうえで欠かせないのが、東京大学のTodai To Texas（TTT）です。TTTは2013年度に始まり、公式サイトによれば、これまでおよそ50のスタートアップやプロジェクトチームをテキサスへ送り出してきました。現在は休止中ですが、日本からSXSWへ挑戦する継続的な回路を長年つくってきた存在です。Todai To Texas公式サイト

1. 2014年、「完成前のもの」を世界に持っていく

Todai To Texasは、東京大学関連のスタートアップだけでなく、在学生・研究者による法人化前のプロジェクトや、起業を前提としたサイドプロジェクトまでSXSWへ送り出してきました。東京大学の現在の記録では、2014年にSkeletonics、AgIC、Moff、Axelspace、B.O.M.B/Powderbox、OpenPoolの6チームが参加しています。

重要なのは、当時のチームの多くが「海外展開の準備が整った企業」だったわけではないことです。まだ用途や市場が固まりきっていない技術を、多様な人が集まるSXSWへ持っていく。そこから反応を受け取り、自分たちの技術が別の文脈ではどう見えるかを知る。

完成してから世界へ行くのではなく、まだ途中のものを世界へ置いてみる。

2. Todai To Texasがつくった、10年を超える挑戦の回路

以下は、Todai To Texasを中心に、日本からSXSWへ挑戦するルートがどう広がっていったかを並べたタイムラインです。左側はTTT／東京大学の系譜、右側はAward、JETRO、SXSW Pitchなど、TTT以外にも広がっていった挑戦を示しています。

このタイムラインで見えるのは、TTTが途中で消えたということではありません。TTTが最初に一本の道をつくり、その周囲にAward、行政支援、SXSW Pitchへの直接応募など、別の道が増えていったという変化です。

3. BionicM――展示から「世界の評価軸に置く」へ

TTTの歴史のなかでも、象徴的な事例の一つがBionicMです。2017年、BionicMのロボット義足「BionicM – Powering Mobility for All」は、SXSW Interactive Innovation AwardsのStudent Innovation部門を受賞しました。SXSW公式にも受賞プロジェクトとして記録されています。

ここで起きたのは、単に多くの来場者に見てもらうことだけではありません。研究段階の技術を、世界中から集まったプロジェクトと同じ評価軸の中へ置いてみることです。

ただし、SXSWへの参加と、その後の資金調達や事業成長を単純な因果で結びつけることはできません。このページでは「SXSWに出たから成功した」とは捉えず、その時点で何をSXSWへ持ち込み、その後どう展開したのかを見ていきます。

4. 展示だけではない。AwardとPitchへ

同じ時期、日本からSXSWへ挑戦する入口も増えていきました。2015年にはLyric Speakerを手がけたSIXがSXSW AcceleratorでBootstrap Awardを受賞。2019年には京都発のStrolyがSXSW PitchのEntertainment and Content部門ファイナリストに選出されています。

展示では、プロトタイプを触ってもらい、偶然の出会いを大量につくれます。Pitchでは、限られた時間で事業を説明し、専門家や投資家の評価にさらされます。同じSXSWでも、使い方はまったく同じではありません。

5. 2019年、個別の挑戦から「支援の仕組み」へ

2019年にはJETROがSXSW InteractiveでJapan Pavilionを展開し、日本のスタートアップ10社を出展させました。JETROの記録によれば、そのうち7社はJ-Startup選定企業でした。

この時期になると、日本からSXSWへ行くことは、大学のプロジェクトや個々のスタートアップの挑戦だけでなく、海外市場への展開を支援する政策・制度の一部にもなっていきます。

2014年のTTTが「まだ名前のついていないものを、とにかく外へ出してみる」色合いを強く持っていたとすれば、2019年頃には海外PR、市場開拓、Pitchといった目的がより明確になりました。

6. 2020〜21年、オースティンへ行けないSXSW

2020年、Todai To TexasではSyrinx、Grubin、Wearbo、Roboxer、HARVESTX、GenKan by KOSKAの6チームが選ばれていましたが、COVID-19の感染拡大によりSXSW自体が中止となりました。

2021年はSXSW Onlineとして開催され、EVERSTEEL、Soseki by Studio Ousia、Wearbo、Wi-Monitor、sigboost、AI Painting Projectの6チームがオンラインで参加しています。

これは単なる開催形式の変更ではありませんでした。異なる人が同じ街を歩き、予定外のものに出会うSXSWにとって、現地へ行けないこと自体が大きな断絶でした。

7. 2022〜2026年、「世界へ見せる」から「世界で仮説を確かめる」へ

2022年、オンラインコミュニケーション解析AIを開発するI’mbesideyouが、SXSW PitchのFuture of Work部門ファイナリストに選出されました。

2025年には、VRシミュレーションと専用コントローラーを組み合わせた内視鏡トレーニングシステムを開発するMyEndoscopeがStudent Startup Finalistとして登壇。東京大学のSXSW参加記録にも掲載されています。

2026年には、AIトイレ清掃ロボット「CleanK」を開発するinprogが、SXSW Pitch公式リストでAlternateに選出されました。現地で施設運営者や清掃関連事業者と対話した結果、採用難、教育コスト、清掃品質のばらつきといった課題が米国にも存在することを確認したと報告しています。

自分たちが日本で立てた課題設定が、別の国でも成立するのかを現地で確かめる。 SXSWが、市場仮説そのものを試す場所として使われていることが分かります。

8. Todai To Texasは、役割を終えたのか

現在、Todai To Texasの公式サイトには「Currently on hiatus」と表示され、TTT2026の募集も予定していないと案内されています。

一方、東京大学ではTTTから派生したTodai To X（TTX）が始まっています。TTXは、アイデア・技術・チームが揃った学生プロジェクトが、自分たちにとっての「次の挑戦」を設定し、SXSW PitchやY Combinatorなど国内外のコンテストやプログラムへの応募・採択を目指す仕組みです。

「SXSWへ連れていく」という一つの目的地から、そのプロジェクトにとって次に挑戦すべき場所を選ぶという形へ。これはTTTの価値が失われたというより、長年続けてきた実践が次の方法へ展開したものと見ることができます。

9. 12年間で、日本のスタートアップによるSXSWの使い方はどう変わったか

SXSWは「成功する場所」ではなく、外に出してみる場所

SXSWへ行けば資金調達できる。海外メディアに取り上げられる。世界進出できる。そう単純なイベントではありません。

実際、SXSWに参加した後に大きく成長した企業もあれば、活動を終了したプロジェクトもあります。SXSWへの参加と、その後の成功を直接結びつけることはできません。

それでも、日本から多くのスタートアップや学生チームが、長い時間をかけてSXSWへ挑戦してきました。

その歴史を見ていると、SXSWの価値は「成功させてもらうこと」よりも、自分たちが作っているものを、一度日本の文脈の外へ出してみることにあるように見えます。

• まだ名前のない技術を見せてみる
• 違う産業の人に触ってもらう
• 投資家の前で事業として説明してみる
• 日本で見つけた課題が、海外でも課題なのか確かめる
• 予想していなかった反応を持ち帰る

文・観測：宮川麻衣子／SXSW Japan Director・Futurist
2012年よりSXSWを継続観測。Todai To Texasの開始期から、日本の学生・研究者・スタートアップによるSXSWへの挑戦を現地で見続けてきました。